Le roi Acrisios régnait sur le royaume d'Argos dans le Péloponnèse. Aucune ombre ne venait tâcher le bonheur de cet homme jusqu'à ce qu'il consulta l'oracle de Delphes, afin de savoir ce que lui réservait son avenir. L'oracle lui prédit : "Tu n'auras pas de fils, mais c'est de la main de ton petit-fils que tu périras". Malgré l'amour qu'il portait à sa fille unique, Danae, il l'enferma dans une haute tour, à l'abri des regards. Ainsi, pensait-il, aucun homme ne viendrait lui demander sa main et elle n'enfanterait pas. Il ne pouvait imaginer que Zeus l'apercevrait par la fenêtre, et attiré par sa beauté, la posséderait sous forme d'une pluie d'or. Lorsque naquit de cette union, le demi-dieu Persée, Acrisios ne put se résoudre à tuer l'enfant du puissant dieu. Il ordonna de placer Danae et Persée dans un coffre en bois et de les abandonner en pleine mer.
Le coffre arriva sans encombre sur l'Ile de Sériphos où le pêcheur Dyctys les recueillit et veilla sur eux. Les années s'écoulèrent paisiblement et Persée devint un beau jeune homme. Le roi de Sériphos, Polydectès, qui n'était autre que le frère de Dictys, s'était épris de Danae et envisageait de la prendre comme épouse. Persée intervint afin de protéger sa mère qui n'avait nullement envie de l'épouser. Polydectès conçut alors un plan pour éloigner Persée. Il réunit ses amis et leur fit croire qu'il allait solliciter la main d'Hyppodamie. Il en profita pour suggérer à Persée de lui rapporter la tête de Méduse en guise de cadeau de mariage. Le jeune homme accepta cette dangereuse mission, en échange de quoi, le roi épouserait bien Hippodamie.